Un collaborateur senior qui s'en va, c'est du savoir-faire qui part en fumée

Vous avez sûrement déjà entendu cette jolie formule : ' Un vieillard qui meurt, c'est une bibliothèque qui brûle'. On la doit à l'écrivain et ethnologue Amadou Hampâté Bâ qui l'a prononcée dans un discours célèbre à l'Unesco en 1960. Il s'agissait pour lui d'attirer l'attention des nations sur la nécessité de conserver les traditions orales africaines, au même titre que les monuments de Nubie qui venaient d'être sauvés. Transposée dans l'entreprise, l'image a aussi du sens. Quand un collaborateur expérimenté s'en va, le risque est grand que son savoir-faire s'en aille avec lui. Parce qu'il en a acquis une grande partie par l'expérience, il n'est pas toujours conscient de l'étendue de ce qu'il sait, ce qui ne facilite pas la conservation de ce patrimoine immatériel. Et pourtant, la transmission dans l'entreprise de ces connaissances tacites est un enjeu stratégique. Plus personne n'en doute vraiment, mais personne n'a encore vraiment trouvé la bonne méthode pour y parvenir.

Trous d'expertise sur le terrain

Car il ne s'agit pas d'un simple sujet de formation. Si tel était le cas, on pourrait l'organiser. Il s'agirait alors de faire passer les experts au tableau devant autant d'équipes que nécessaire. Cela coûterait évidemment quelques précieuses heures de travail des uns comme des autres, mais ce ne serait pas insurmontable. En l'espèce, cela ne fonctionnerait pas malheureusement, car l'expérience ne se transmet utilement qu'en situation. L'idéal, c'est d'apprendre en même temps qu'on fait. Non seulement on comprend immédiatement comment progresser dans ce qu'on est en train de faire, mais ensuite on retient bien mieux ce qu'on a appris.

Dans un monde parfait, il y aurait dans chaque équipe opérationnelle un collaborateur expérimenté qui pourrait, chaque fois que nécessaire, enseigner son tour de main et s'assurer qu'il est maîtrisé par tous. Cela arrive encore. Mais c'est de plus en plus difficile à réussir. Les lames successives des programmes de réduction des coûts ont réduit la taille des équipes et créé souvent des trous d'expertise sur le terrain.